MAWUSSI / Les zoonoses. De Quoi s'agit-il ? Les zoonoses sont des maladies transmises des vertébrés à l’Homme, compromettant ainsi la santé des personnes contaminées et menaçant leurs moyens de subsistance du fait qu’elles touchent le cheptel et les autres animaux domestiques. Nombre de ces maladies sévissent dans le monde en développement et affectent les groupes les plus pauvres de la population humaine. • Ces maladies constituent pour la santé humaine dans le monde une charge importante dont l’ampleur exacte est encore inconnue. Les premières tentatives visant à la chiffrer indiquent que l’incidence de certaines de ces maladies est probablement 10 à 100 fois plus élevée que les valeurs annoncées. • Toutefois, en dépit du risque d’extension de ces zoonoses, comme il faut pour les combattre une collaboration efficace entre le secteur de la santé humaine et celui de la santé animale, elles ont tendance à rester à la traîne des autres groupes de maladies pour ce qui est de la mobilisation des fonds et des mesures efficaces de lutte. • Dans bien des cas, la lutte contre ces maladies peut être menée dans les meilleures conditions de rentabilité lorsqu’elle vise le réservoir animal – par exemple en vaccinant les chiens contre la rage ou en traitant les bestiaux atteints de la maladie du sommeil – et aussi, si elle comporte des mesures complémentaires destinées à prévenir et à traiter la maladie chez l’Homme. Cela signifie que s’il lutte efficacement contre ces maladies, un pays infecté peut faire coup double, à savoir sauver des vies humaines et sauvegarder ses moyens de subsistance tout en faisant reculer la pauvreté par la protection du cheptel et des autres animaux utiles.