Le pouvoir concurrentiel des engrais verts vis-à-vis des adventices s’explique par différents phénomènes. La concurrence directe, pour les engrais verts dont le développement est suffisamment rapide pour étouffer les adventices (le sorgho fourrager, les crucifères, le sarrasin et le chanvre ont un effet radical) ; la sécrétion de toxines qui inhibent la germination et le développement des adventices c’est le cas du sarrasin et du seigle (Pousset, 2000). Certaines espèces ont un intérêt très net contre l’ensemble des adventices. D’autres ont un intérêt particulier contre une espèce d’adventice : c’est le cas de l’avoine contre le chardon. Il semble également intéressant de semer en engrais vert une espèce voisine de l’adventice, comme par exemple l’avoine contre la folle avoine, le seigle contre le chiendent.