A la période des semis, des millions de microparticules d’insecticides, provenant des grains de maïs enrobés de produits chimiques, se retrouvent en suspension dans l'atmosphère.
Pour les abeilles qui passent au dessus des champs à ce moment-là ou qui butinent à côté, ces produits, mêmes présents en faible quantité, suffisent à les contaminer. Les produits phytosanitaires qui enrobent les grains de maïs appartiennent à la famille des insecticides dits systémiques. Au lieu d’être pulvérisés sur la terre ou sur les plantes, ils sont mélangés dans une pâte qui entoure la graine. En germant, la plante absorbe le poison par l'intermédiaire de la sève. Le procédé emploie une nouvelle famille d'insecticides, les néonicotinoïdes qui agissent sur le système nerveux central des insectes. Mis au point dans les années 1990, ils sont accusés par les apiculteurs d'être une des principales causes des hécatombes d’abeilles constatées depuis quelques années.
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