En se développant rapidement et en occupant l'espace, les engrais vert vont concurrencer les autres plantes et empêcher celles-ci de proliférer. Cependant, pour qu'ils soient efficaces, leur germination et leurs développements doivent se faire rapidement, afin de devancer puis étouffer les mauvaises herbes. Avant le semis il faut donc bien nettoyer la planche et éventuellement effectuer un faux-semis. Il ne faut pas non plus récolter son engrais vert trop tôt. Il faut qu'il ai bien le temps de se développer pour couvrir les herbes indésirables qui ont pu se développer après sa mise en place. Il va leur couper progressivement l'accès à la lumière ce qui les fera dépérir. Les espèces les plus efficaces dans ce domaine semblent être le sarrasin, la moutarde, la phacélie ou le chanvre.