C’est une manière de concevoir des systèmes de production en s’appuyant sur les fonctionnalités offertes par les écosystèmes. Elle les amplifie tout en visant à diminuer les pressions sur l’environnement et à préserver les ressources naturelles. Il s’agit d’utiliser au maximum la nature comme facteur de production en maintenant ses capacités de renouvellement. Ceci implique donc le recours à un ensemble de techniques qui considèrent l’exploitation agricole dans son ensemble. Grâce à cette approche systémique, les résultats techniques et économiques peuvent être maintenus ou améliorés tout en améliorant les performances environnementales. L’agro-écologie réintroduit de la diversité dans les systèmes de production agricole et restaure une mosaïque paysagère diversifiée et le rôle de la biodiversité comme facteur de production est renforcé, ou restauré.