Le rendement d'un couvert végétal s'évalue par le volume de biomasse produite ainsi que par la qualité et la diversité de la biomasse. La méthode MERCI, mise au point par la Chambre d'Agriculture de Poitou-Charentes, permet d'estimer la restitution des couverts végétaux. Frédéric Thomas préconise « une destruction tardive du couvert car les unités d'azote augmentent fortement dans les derniers jours de croissance du couvert. Pour être efficace, un couvert doit atteindre 4 à 5 TMS / ha».