Les vers gris hivernent au dernier stade larvaire. Au printemps, les adultes, nocturnes, apparaissent et pondent leurs oeufs sur les feuilles ou collets des plantes adventices ou cultivées ou alors directement sur le sol humide (en particulier terres récemment travaillées pour les semis de printemps).
Les chenilles peuvent se nourrir de feuilles mais deviennent rapidement terricoles, consommant les racines, les collets et l’intérieur des tiges et tubercules. Elles s’alimentent pendant la nuit et restent enterrées à proximité de la surface pendant la journée. Leur développement dure 20 à 60 jours. Une à deux générations par an sont possibles.