Peu de temps avant la floraison, le champignon attaque les plantes par foyers qui se chlorosent, se dessèchent puis rougissent, Les tiges sont brunes et les racines noires, nécrosées. Les chlamydospores assurent la survie du champignon dans le sol ainsi que dans les débris végétaux. Les semences peuvent être source d'inoculum. L'arrachage mécanique est le principal facteur de contamination d'une linière à l'autre, par le transport de terre et d'éléments contaminés par les machines. Les sols acides, une forte humidité et des températures comprises entre 25 et 28 C. favorisent la maladie La contamination se fait uniquement par le sol. Le rouissage à terre est un des facteurs de propagation de la maladie par le retour au sol d'éléments contaminés.