Le panic pied-de-coq est une graminée estivale. La plantule est glabre et de section très aplatie. La ligule, absente, est remplacée par une marque triangulaire blanche ou décolorée parfois visible par transparence à la base des feuilles. La plante adulte peut atteindre 1,50 m voire plus en culture. Elle est glabre et émet de très nombreuses talles. Les feuilles sont longues, à bord coupant, au dos caréné. Les inflorescences (racèmes) sont terminales, plus ou moins barbues, violacées et regroupées en épis linéaires.