Le cycle de la maladie
La plupart des spiroplasmes se trouvent soit dans le tube digestif ou l'hémolymphe des insectes, soit dans le phloème des plantes. Les spiroplasmes sont des organismes exigeants, qui requièrent un milieu de culture riche. Dans les champs de maïs, S. kunkelii est transmis par les cicadelles, principalement par D. maidis, mais D. elimatus a également été signalé comme vecteur. D'autres espèces ont été trouvées capables de transmettre l'agent pathogène dans des conditions expérimentales (D. tripacoides, D. gelbus, D. guevarai, D. quinquenotatus, D. tripsaci, Exitianus exitiosus, E. obscurinervis, Graminella nigrifons et Stirellus bicolor). Les spiroplasmes hivernent dans les cicadelles adultes et, lorsqu'ils sortent de l'hiver au début du printemps, ils peuvent être infectieux. S. kunkelii est également pathogène pour ces insectes vecteurs, en particulier il a été montré qu'il raccourcissait la longévité de D. maidis. Il est important de noter que S. kunkelii n'est pas une graine transmise.
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