Le cycle de la maladie d' Ustilago nigra est similaire à celui de Ustilago hordei , la cause du charbon couvert de l'orge. Les téliospores survivent à la surface ou dans le sol. Dans certains cas, les téliospores déposées sous la coque peuvent germer immédiatement. Les téliospores de U. nigra sont brun olive, globuleuses, ovoïdes à allongées, et minutieusement échinonnées. La téliospore germe pour former une baside portant quatre basidiospores ovales à oblongues. Le mycélium se développe ensuite dans les couches inférieures de la graine et reste ensuite en dormance jusqu'à la germination de la graine. Les plantules s'infectent entre la germination et la levée au-dessus du sol. L'infection peut survenir à partir de téliospores transmises par les semences ou de téliospores résidant dans le sol. Une température du sol comprise entre 15 et 21 ° C et un sol relativement sec sont les plus favorables à l'infection par U. nigra. Le mycélium envahissant s'établit dans le point de croissance. Lorsque la plante entre dans la phase de démarrage, le mycélium se développe rapidement dans les tissus floraux qui sont convertis en masses de téliospores noires. Les téliospores peuvent rester viables pour plusieurs spores. Les téliospores sont dispersées par le vent. La maladie est largement répandue dans le monde entier.