Agrobacterium tumefaciens provoque une multiplication désordonnée des cellules qu'elle contamine. Cette bactérie peut survivre sous forme libre dans de nombreux sols bien aérés et à la surface des racines de nombreuses mauvaises herbes. Endommager les jeunes tissus, notamment par les pratiques de culture, entraîne une infection. De plus, les tissus endommagés par le gel sont plus vulnérables à l’infection. Les tumeurs de la galle du collet sont souvent charnues et se détachent facilement. Les tumeurs jeunes sont les sources primaires de cette bactérie pathogène. Les pratiques culturales disséminent les parties de plantes infectées. L’irrigation favorise la propagation des cellules bactériennes. Cette bactérie est très mobile dans le sol. Entraînée par l’eau, elle peut rapidement contaminer toute une parcelle.