Il s’agit de la culture simultanée sur la même surface soit deux espèces ou plus, soit de deux variétés différentes pendant une période significative de leur cycle de croissance. L'objectif est de favoriser la complémentarité entre espèces ou variétés. Il existe différents types d’associations de culture à savoir les associations de deux variétés d’une même espèce, le semis et la récolte sont simultanés : on les appelle les mélanges variétaux. Les associations de deux ou plusieurs espèces végétales semées en même temps ou en différé et récoltées en même temps. C’est le cas des associations céréales légumineuses. Les associations cultures annuelles et cultures pérennes, c'est le cas de l'agroforesterie.