La proportion de la surface du sol travaillée détermine le type de travail du sol. Les techniques suivantes sont considérées comme préservant le sol
En un passage, la semence est directement déposée dans le sol non travaillé, préférentiellement couvert de végétaux (débris végétaux). Avec cette technique, la proportion de la surface du sol travaillée est au maximum de 25%. Seul un sillon est ouvert dans le sol, à la profondeur de dépôt de la graine, et refermé après le semis, en roulant en roulant sur un sol idéalement couvert par la végétation. Les principaux outils recherchés sont semoir de semis-direct à disques, à dents ou à socs «cross slot» (disques avec lames latérales).