Maïs fourrage, critère essentiel du choix variétal
Le critère essentiel du choix variétal est basé sur la précocité. Pour le maïs fourrage, la précocité est exprimée par le taux de matière sèche de la plante entière à la récolte. L’objectif pour l’éleveur est de récolter entre 30 et 35% MS plante entière.
La précocité est le critère essentiel. Une récolte à taux de matière sèche trop faible ou trop élevé a des conséquences sur la plante, sa composition, sa conservation et, par destination, sur l’alimentation du troupeau. En zone favorable, les contraintes de température ont moins d’importance mais on se gardera de choisir une variété trop précoce qui ne valorisera pas toute l’offre climatique. Pour différentes raisons, le maïsiculteur peut avoir choisi une variété d’un groupe de précocité voisin (plus précoce ou plus tardif) de celui habituellement cultivé dans la région. Ce choix a des conséquences sur la date de récolte et/ou sur le rendement et la composition du fourrage récolté. Dans le cas d’un choix d’hybride trop précoce, le cycle de végétation est avancé de 5 à 7 jours à la floraison et d’une dizaine de jours à la récolte si l’objectif de MS à la récolte n’est pas modifié. Dans le cas d’un choix d’hybride trop tardif, on prendra des risques sur la qualité du fourrage ensilé. La floraison est retardée de 5 à 7 jours.