La barbarée vulgaire produit une abondance de graines tôt en saison et se comporte comme une plante adventice dominante au début du printemps. Les graines peuvent être disséminées par de la semence contaminée de fléole et d'autres espèces de dimensions semblables, elles peuvent aussi être propagées dans le foin et le fumier; les graines de barbarées peuvent demeurer viables même après avoir traversé le système digestif de diverses espèces animales. Chaque plante peut produire jusqu'à 88 000 graines, et les graines peuvent demeurer dormantes dans le sol de 10 à 20 ans. En outre, la barbarée peut se reproduire par voie végétative à partir des racines et de rosettes.