Le cycle de vie de l'orobanche compte quatre étapes principales, les trois premières sont souterraines. Les graines germent et se fixent sur les racines de la plante hôte sous l'influence de leurs sécrétions. Des suçoirs se forment et pénètrent dans les cellules de l'hôte. La hampe émerge du sol puis fleurit. Les graines se disséminent ensuite sous l'action du vent, de l'eau, des outils. Nombreuses espèces d’orobanche dont l’orobanche du colza qui possède une hampe florale plus petite (10 à 30 cm) et dont la floraison est bleue.