Le genre comprend une trentaine d'espèces à savoir Urtica urens (la petite ortie ou l'ortie brûlante) et Urtica pilulifera (l'ortie romaine). L'ortie est un véritable foyer pour la faune utile, notamment de nombreuses espèces de papillons, de coléoptères et de punaises. En Europe de l'Ouest, l'ortie est la plante-hôte obligatoire d'une trentaine d'insectes dont des papillons diurnes tels que le Paon du jour, le Vulcain ou Amiral, la Carte géographique, la Petite tortue. L'ortie est aussi l'hôte de papillons de nuit tels que la Pyrale de l'ortie. Elle accueille aussi facultativement la Belle-Dame ou Vanesse du chardon, qui comme son nom l'indique pond aussi sur les chardons et le Robert-le-diable ou Gamma, qui pond parfois aussi sur le houblon.