Larges perforations du feuillage de juin à septembre. Les feuilles sont réduites à l’état de nervures en cas de forte attaque. On note la présence de déjections noirâtres au cœur de la betterave. Les chenilles sont plus facilement observables le matin. L’adulte est un papillon de 3,5 cm d’envergure portant des ailes antérieures brunes, marquées d’une petite tache blanche. La larve est une chenille de 3,5 cm de long à corps jaune ou gris vert.
En mai - juin arrive la première génération de papillons (issus d’insectes ayant hiverné au stade larvaire) En juillet - août la deuxième génération vole et donne des larves, les plus nuisibles, qui commettent des dégâts en août - septembre. En septembre - octobre La troisième génération de papillons vole et donne les larves qui hivernent jusqu’au printemps suivant.