Il existe une grande diversité d'espèces de taupins, mais deux genres dominent actuellement dans les cultures en France : Agriotes et Athous. Les taupins coupent les racines des jeunes plantes et endommagent les racines plus âgées au niveau du collet. L'identification des taupins est plus aisée au stade adulte. Les taupins adultes, de couleur brune, mesurent 6 à 12 mm de long. Dotés d’ailes, ils sont capables de se déplacer activement pour rechercher leurs sites de ponte. Ils déposent leurs œufs dans le sol. Ceux-ci sont à l'origine d’infestations larvaires qui sont installées pour plusieurs années. Ce sont les larves qui occasionnent des dégâts en grandes cultures. Les larves ont un aspect raide, fin et allongé. Selon les espèces et les conditions de développement, la phase larvaire dure entre un et six ans. Plus elle est jeune, plus elle est sensible aux actions mécaniques (travail du sol) et au dessèchement : sa cuticule protectrice s'épaissit au fil des années.