Le champignon persiste sous forme de sclérotes dans le sol ou peut être transmis par les semences. Le macrophomina se manifeste en fin de cycle, surtout en sols sèchants. Lésions de couleur brun sombre à noir sur les racines. Les plantes infectées présentent parfois une décoloration argentée de la base des tiges. Le tournesol présente des capitules petits et déformés avec une zone centrale de fleurs avortées. Macrophomina phaseolina forme des sclérotes (Rhizoctonia bataticola) et des pycnides brun sombre contenant de grosse pycnidospores. Il attaque de très nombreux hôtes. Il provoque une maladie importante du tournesol dans les régions chaudes. Les attaques varient selon les années, principalement en fonction de la température.