Les œufs sont pondus à la base des feuilles puis la larve s'insinue entre les feuilles jusqu'au cœur de la plante. Les plantules qui ont deux feuilles au moment de la pénétration de la larve meurent ; celles qui en ont 3 ou 4 jaunissent et la pousse principale est détruite. Les larves rejettent des substances toxiques entraînant des troubles de croissance des plantes. Ces larves pénètrent sous la gaine et s’attaquent aux grains encore laiteux ainsi qu’aux fleurs de variétés d’Automne tardives et des céréales de Printemps. Elles détruisent les épillets supérieurs des épis. Dans le cas où les larves éclosent lorsque les grains sont formés, elles pénètrent à l’intérieur et provoquent leur jaunissement. Le charbon commun (Ustilago maydis) se développe sur les morsures et les pertes de rendement peuvent atteindre de 5 à 15%.