Les mouches adultes apparaissent dès la fin de l'hiver et chaque femelle pond plusieurs centaines d'oeufs qu'elle dépose isolément, de préférence dans les sols humides, riches et fraîchement travaillés. Une fois sorties de leurs oeufs, des larves vont se nourrir des matières organiques en décomposition, mais elles sont malheureusement très attirées par les graines en germination. D'autre part, les facteurs qui ralentissent la rapidité de la germination aggravent les risques, et tout particulièrement les températures basses et la profondeur excessive des semis. Plus la levée est lente plus il y a de risques. Les symptômes sont bien visibles par des galeries dans les cotylédons de la graine de haricot. Les tissus endommagés sont souvent attaqués ensuite par des bactéries qui provoquent la pourriture. Il y a plusieurs générations. Le haricot est sensible jusqu'au stade deux feuilles trifoliées.