La ravenelle est une plante annuelle ou bisannuelle, parfois même pérennante sans pourtant pouvoir être classée dans les vivaces, sa plantule apparaît dès la fin de l'hiver et sa rosette croît très vite. Les fleurs à quatre pétales de 15–20 mm de diamètre et de couleur variable, généralement du blanc au violet en passant par l'orange et le jaune, souvent avec un ombrage de couleur sur un seul pétale. Il est résistant au gel qui ne fait qu'interrompre temporairement la floraison. Il fleurit au début du printemps à la fin de l'été. Il dispose d'un unique pivot qui est similaire à celui du radis cultivé mais moins large. La plante adulte présente une tige florale à section ronde, pleine, dressée et ramifiée qui peut atteindre une bonne hauteur 30 à 60 cm.