Ce sont des plantes herbacées, annuelles ou vivaces, dont certaines sont cultivées pour l'alimentation humaine et animale. La sétaire d'Italie est cultivée comme céréale secondaire pour ses graines. Elle est consommée sous forme de bouillie ou de pain dans certaines régions. Le nom vernaculaire millet des oiseaux désigne aussi ses graines, qui servent notamment à l’alimentation des oiseaux domestiques. La sétaire d'Italie sert aussi de fourrage pour le bétail. C'est un fourrage d'été à pousse rapide, utilisable en pâturage, ensilage ou foin. Il peut être cultivé en association avec un trèfle incarnat ou un trèfle d'Alexandrie.