En production céréalière, l’objectif est d’avoir à la récolte un rendement maximal obtenu par un nombre élevé de grains, bien remplis, récoltés à maturité, et récoltables. En production de fourrage, la totalité de la partie aérienne de la plante participe au rendement, à la qualité du produit récolté (taux de matière sèche, valeur alimentaire), à la conservation et à l’alimentation de l’animal. Il n'y a pas que le rendement qui importe. Le taux de matière sèche à la récolte est important pour la conservation. Le choix du stade et/ou de la date de récolte est donc important pour une valorisation animale optimale. Que la récolte soit effectuée en grain ou en fourrage, le fonctionnement de la plante maïs est le même ; seul le stade de récolte diffère.