Le pourpier pousse dans toute la France et dans toutes les régions chaudes et tempérées de la Terre. On le trouve aussi bien en Europe qu'en Asie (Chine, Inde...), Amérique ou Australie. Il croît dans les friches thermophiles et dans les jardins. Avec Melanthera biflora, Ipomoea pes-caprae et Digitaria ciliaris, le pourpier est une des premières espèces de plantes à coloniser les zones dégradées aux tropiques. Cultivée depuis des siècles, il est bien difficile de localiser son origine géographique, car cette petite plante prolifique se trouve actuellement présente dans le monde entier, là où le climat est tempéré chaud.